Wij houden wel van een goede kop koffie en dus zijn we in Ecuador op de goede plek. Hier wordt al sinds 1860 koffie verbouwd en sinds die dag is de nabijgelegen stad Jipijapa het centrum van de Ecuadoriaanse koffiewereld. Toch vinden wij het lastig om hier lekkere koffie te vinden en dus gaan wij een dag op pad met Bolivar, de koffiekoning van Jipijapa.
Sinds de komst van de koffieboon in Ecuador is de provincie Manabí het centrum geweest voor de koffie. Jipijapa is de stad waar het allemaal verhandeld wordt. Het is dan ook niet echt een bekende stad bij de toeristen. Je komt er alleen als je met de bus naar de kust reist. Hier moet je nl of overstappen of even wachten. De perfecte koffiestop dus en daar springt Bolivar handig op in. Hij is op het busstation niet te missen met zijn koffiestand: De enige zonder instantkoffie en iemand die vol passie zijn koffie aan de man brengt. Hij komt je de koffie desnoods in de bus brengen! Zo hebben wij hem 4 jaar geleden dan ook leren kennen.
Ondertussen is deze enthousiaste man in zijn herkenbare ruitjesshirt, Panamahoed en gele kaplaarzen ook in de regio niet onopgemerkt gebleven. Hij is uitgegroeid tot het boegbeeld voor de promotie van de koffie uit Manabí. Op elk event in de buurt komen we hem tegen en zelfs tijdens het gala feest van de lancering van de nieuwe Toerisme Campagne ManabiEsTodo (Manabí is alles) zien we hem in de gele laarzen tussen de bobo’s lopen. We spreken met hem af om samen eens een rondje door Manabí te maken om meer over de lokale koffie te leren.
Natuurlijk ontmoeten we elkaar op het station van Jipijapa en beginnen we met een kop koffie van Bolivar zelf. We stappen in de auto en rijden in Jipijapa langs de belangrijkste plekken voor de koffiehandel: De plekken waar de boeren hun geoogste en gedroogde bonen brengen, de fabriek waar de bonen gepeld worden, de plek waar het fermentatieproces plaats vindt etc. Omdat de periode juni-augustus de tijd van oogsten en verwerken is, is op dit moment niet alles in bedrijf. We rijden dan ook snel door naar de groene en heuvelachtige binnenlanden van Manabi.
In de buurt van de plek met de prachtige naam ’24 de Mayo’ zitten we midden tussen de plantages. Waar we ook kijken, we zien koffiestruiken, cacaoplanten, bananenbomen, velden vol suikerriet en zelfs hele bossen met teakbomen. Vol verwondering van deze frisgroene en vruchtbare streek komen we aan op de plantage van Bolivar. Het is jammer dat we niet in het juiste seizoen zitten, want we hadden graag de vol rode koffiebessen tussen het groen gezien. Toch krijgen we een aardige impressie van het koffielandschap van deze provincie.
We rijden door en gaan langs bij de plek waar Bolivar het vak geleerd heeft, de grote koffiefabriek tussen Manta en MonteCristi. Hij stelt ons voor aan zijn voormalige baas en zo schudden we ineens de hand van één van de grootste koffiebaronnen in dit gebied. Hier wordt jaarlijks flink wat koffie voor de verschillende merken verwerkt, een interessante ontmoeting! Op de terugweg hebben we nog even een fotomoment bij één van de 6 billboards waar Bolivar op staat en gaan natuurlijk niet zonder koffie naar huis. Morgen maar eens proeven wat we er van vinden.
